Отправлено: 27.08.12 16:52. Заголовок: Креатив на суд общественности :)

в общем, ребята, обращаюсь ко всем, кто это прочтет или таки не осилит. Выскажите свое мнение, объективное, субъективное, хорошее, плохое... понравилось или не понравилось, почему, что стоит изменить, на ваш вкус, что не стоит, а может вообще стоит вышвырнуть вон всю задумку сразу... как-то так.
Этот рассказ лежит в закромах уже год с лишним, и вырастать в повесть не собирается (хотя оброс набросками и какими-то заметками, рисунками...), я бы даже сказала - активно противится этому.

 Отправлено: 27.08.12 16:53. Заголовок: Пыль, поднятая при п..

Пыль, поднятая при посадке, уже улеглась, осела тонким белым слоем на потемневшей обшивке спасательной шлюпки. Белая пыль с красноватым оттенком, выжженное белое небо с редкими красноватыми облаками, красная горная гряда вдалеке… Красное солнце, казалось, съело все цвета вокруг. Да и были ли они? Вдаль, насколько хватало глаз, расстилалась безжизненная высушенная жаром пустошь, и лишь далеко на западе высились холмы. Горячий воздух клубился, искажая перспективу и рождая миражи, и казалось, что где-то там далеко блестит заманчиво вода. Солнце палило нещадно, а песок лишь добавлял режущего глаза блеска.
Пейзаж рождал в душе тоску… и страх. Катерина поежилась, оглядевшись. Никого не было видно, ни следа человеческой деятельности, ни, собственно, самого человека. Они здесь были одни.
- В пяти километрах к югу обнаружена большая неопознанная металлическая масса. Это может быть космический корабль, а может…
«А может и не быть», - мысленно закончила Катерина, обернувшись, глядя на Клотоса. Он стоял на крыше искореженной спасательной шлюпки и делал пометки в своем лаптопе, подключенном к сканеру. Сканер негромко пищал, а сам Клотос возвышался молча, как памятник благоразумию и спокойствию.
Если бы Катерине вздумалось проводить параллели с известными ей придуманными фантастическими героями, то Клотоса она сравнила бы с мистером Споком, первым помощником на корабле «Энтерпрайз». Клотос даже внешне чем-то походил на выдуманного Роденберри вулканца – высокий, темноволосый и худощавый. Все что Катерина знала о Клотосе – так это то, что он спокоен, уравновешен, жесток и продумывает все до мелочей, в любом деле, за которое берется. Плюс его имя – а скорее всего его псевдоним – наводило на определенные подозрения, о его любви к символизму. Лахезис прядет нить судьбы, Клотос отмеряет, Атропос обрезает.
Металл заскрипел, крышка запасного люка отъехала в сторону и оттуда показался взъерошенный и злой Шеридан. До того, как шлюпка, кувыркаясь и сотрясаясь, рухнула на поверхность планеты, Шеридан Клотосом командовал. У Катерины не было времени разобраться в перипетиях их отношений – о Шеридане она знала примерно столько же, сколько и о Клотосе: развратный, злорадный, упорный и хитрый, несмотря на внешность и манеры этакого сельского грубияна со Среднего Запада.
- Твою мать, Клотос, где мы оказались? Компьютер разбит, так что штурманских карт нам не видать, - Шеридан сплюнул красную слюну и пальцем потрогал шатающиеся передние зубы. Насколько Таянова могла вспомнить, при падении Шеридан лбом поздоровался с переборкой – ну, похоже не только лбом. Шеридана состояние зубов, видимо, не удовлетворило, потому как он грязно выругался и добавил, глядя на Катерину:
- Кто придумал брать баб на флот на должность выше поварихи? Я вообще не понимаю, как мы сели.
Волной поднялась злость и тут же схлынула. Катерина промолчала. Она могла бы возразить, что не пилотировала корабли – а тем более такие устаревшие корыта, как то, на котором они чудом приземлились – уже более восьми лет. И могла бы напомнить, что сам Шеридан не сделал ничего, чтобы посадить корабль. Катерина тряхнула головой, отгоняя злобные мысли.
Хотелось пить.
- Двинемся по направлению к этой металлической груде? Вряд ли это выходящая на поверхность жила. Будь здесь хоть какие-нибудь полезные ископаемые, их бы уже активно вырабатывали, - заметила женщина.
- Может быть их уже вырабатывают, - возразил Шеридан.
- В любом случае нужно идти, - прервал их Клотос. – Не дожидаясь темноты. Еще неизвестно, что за звери здесь бродят по ночам, да и есть ли здесь ночь. Где Николь и Когура?
- Возятся с передатчиком. Там все вдребезги, - Шеридан пожал плечами.
- Позови их, Катерина. И захвати с корабля все что уцелело и может пригодиться – аптечку, оружие…
- Спешишь командовать, Клотос? – ядовито спросил Шеридан.
- И вы тоже идите, Шеридан. Впрочем, если не желаете, могу сходить я, а вы займитесь расчетами, - Клотос протянул Шеридану лаптоп.
Шеридан хмыкнул и направился к люку. Катерина поспешила за ним, размышляя о том, как судьба бывает несправедлива к некоторым. Например к ней. Или к Шеридану, лишив его мозгов. Хотя, конечно, ее представление о мозгах Шеридана было чисто субъективным.
* * *
Путь оказался длиннее, чем казалось, потому что их дорогу пересекало ущелье, по которому предстояло идти – с высокими каменистыми стенами и совершенно неожиданными конструкциями, созданными ветром и солнцем из какого-то местного непрочного белого минерала. Нагромождения его, похожие на заросли кораллов или на ветки фантастических деревьев, были рассыпаны по ущелью и его склонам, порой закрывая небо и даря неверную тень.
- Не осыплется ли эта хрень на нас? – поинтересовался Шеридан, прикладываясь к единственной их фляге с водой. За тем, кто и сколько пьет, следил Клотос с его сверхъестественной способностью все подмечать. И если кто-то отпивал больше положенного, его ожидал леденящий взгляд Клотоса и мрачное похмыкивание Шеридана, который следил за тем, как следит Клотос.
- Вряд ли – раз они стоят здесь так долго, - ответила Николь. Шеридан усмехнулся ей – Николь была высокой, фигуристой негритянкой. Ее длинные черные волосы были уложены в замысловатую прическу, а темные блестящие глаза были полны, казалось, непроговоренных вслух обещаний. Впрочем Катерина знала ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что Николь, какой бы она не казалась – сексуальной, пошловатой, наивной – была когда-то тактиком на «Церере», а значит с мозгами у нее было все в порядке. В отличие от того же Шеридана.
- Не обязательно долго, - возразил Когура. – Скорее всего их просто никто не тревожил. Можно проверить – кинуть что-нибудь и посмотреть, не осыплется ли сия конструкция.
- Ну и кинь, - предложил Шеридан.
- Вон Клотос ходит что-то ищет все время. Пусть камней наберет, раз уж он рядом с насыпью, - пожал плечами Когура.
Катерина промолчала. Она ощущала себя будто бы в каком-то ожившем кинофильме – казалось, что все произносили заготовленные заранее фразы, а где-то в скалах прячется съемочная бригада. Будто за ними наблюдают. Женщина потерла лоб и уставилась на Клотоса, присевшего под нависшим карнизом из «кораллов» и сосредоточенно копающимся в песке.
- Сейчас клад выкопает, - тихо заметил Шеридан, и Николь хихикнула.
Клотос же молча продемонстрировал товарищам найденную им старую батарейку, земного типа.
- Люди здесь есть, - подытожил он.
- Или были, - возразил Когура. – Они наверняка видели нашу посадку – уж дымный шлейф точно. Почему они никого не послали посмотреть?
- У них нет свободных людей, - предположила Николь. – Или перепутали нас с каким-нибудь космическим мусором.
- Да ладно, - Шеридан фыркнул.
- Идемте. Стоя здесь мы ничего не узнаем, - Клотос первый двинулся вперед. За ним потянулись Катерина и Когура. Шеридан и Николь шли позади.
Пока они шли по ущелью Клотос отметил еще кое-что – если бы не его острое зрение, Катерина и Когура этого бы не заметили, но он им милосердно указал:
- Кости, - негромко сказал он, чуть кивнув головой в ту сторону. Шеридан и Николь его не услышали.
Желтовато-белые кости почти сливались с песком и булыжниками, выглядывая едва-едва. Когура вздрогнул и тихо спросил, чьи они могут быть.
- Я не знаю, - пожал плечами Клотос. – Небольшие. Похоже на собачий костяк. Вы никогда не видели собачьих костей, Когура?
- Я ничьих костей не видел, - отрезал японец.
- А вы, Катерина?
- Видела. И собачьи, и человечьи, - сварливо откликнулась Катерина. – Идемте быстрее.
Когда петляющее ущелье все-таки кончилось, и они остановились немного перевести дух, путники увидели вдалеке блеск металлических крыш. Красноватые блики казались отблесками пожара. Неприятное ощущение, гложущее Катерину, усилилось еще больше. Ко всему прочему добавилась легкая тошнота – тоже, так скажем, не слишком хороший признак, если ты находишься посреди раскаленной пустыни с парой глотков воды во фляге.
- И правда - люди, - резюмировал Шеридан. – Кто еще догадается крыши крыть зеркалами от солнечных батарей. Поднажмем?
Но сил поднажимать не было ни у кого – стресс и долгая прогулка истощили всех. Путники молча плелись под палящим солнцем. Темная униформа от жары не спасала совершенно. Кители скинули все и остались в черных футболках и водолазках, но и намокшая от пота ткань нагревалась на солнце. Голова кружилась, а база будто бы отодвигалась и отодвигалась от них – казалось, что здания уплывают от них все дальше и дальше, и сама почва под ногами тоже куда-то движется.
Катерина осознала, что произошло, очнувшись от ощущения прохладных брызг на лице, когда над ней склонились остальные.
- Не трать ты на нее воду, Клотос, сейчас сама встанет и пойдет, - недовольно бурчал Шеридан. – Поднимайся, Таянова, чего разлеглась?
Катерина села, прислушиваясь к своим ощущениям. На секунду перед глазами расцвели темные круги, но зрение быстро восстановилось. Клотос помог ей встать.
- Почти дошли, - сказал он. Катерина подарила ему долгий изучающий взгляд – но ни капли сочувствия на лице Клотоса не увидела – он всего лишь подчеркивал факт.
Когда путники миновали границу поселения, отмеченную двумя полузасыпанными песком сторожевыми башенками, они понимали, что база покинута, причем уже порядочное количество времени. Поскрипывала на ветру незакрепленная железная пластина облицовки, шелестел целлофан на давным-давно покинутых и засохших парниках и делянках. Запустение царило повсюду.
- Здесь должна была остаться вода, - нарушила молчание Николь. – У них же должна была быть скважина или конденсатор…
- Если они из-за поломки конденсатора или оскудения скважины отсюда не убрались, - ответил Когура.
- Вряд ли они уходили, бросая большую часть своего оборудования просто так, - заметил Клотос.
- Значит, они собирались вернуться, - уверенно сказал Шеридан.
- Или произошло ЧП, - мрачно добавила Катерина. – Давайте разойдемся?
- Да, - Клотос кивнул. – Ищем воду или живых, если что – орете во весь голос. База небольшая, настигнем мы вас быстро.
И они разошлись в разные стороны. Удаляясь от попутчиков, Катерина испытывала странное ощущение. Она их всех терпеть не могла, но у нее было такое ощущение, будто отходя от людей, она проводит между ними и собой невидимую черту. Нельзя ходить в одиночку по неизвестным местам, особенно по напоминающим кладбище старым базам. Страх скользкой змеей шевельнулся в животе. Катерина судорожно сглотнула и обернулась – почти все уже разошлись, только Когура топтался, неловко оглядываясь. Увидев, что Катериа смотрит на него, он махнул ей рукой и поспешно зашагал в свою сторону.
Из-за горизонта медленно выползало второе солнце, белое маленькое, не сильно заметное в ярких лучах старшего собрата. Предметы стали отбрасывать вторую зыбкую тень. Катерина медленно продвигалась вперед, постоянно оглядываясь, ожидая появления кого угодно откуда угодно. Ее не покидало ощущение слежки – то ли страх, то ли правда кто-то укрывался среди покинутых домов. Путь вывел ее на небольшую площадку, и там женщина увидела кое-что интересное.
Посадочная шлюпка. Не такой монстр, на котором они чуть не разбились, лучше оснащенная, и даже на вид презентабельнее… Но что она тут делала? Катерина подошла поближе и прикоснулась к тому боку, который был в тени. Краска местами потемнела от перепада температур, на дюзах нагар – значит кто-то прилетел сюда, кто-то бродит здесь… Значит ощущение слежки тоже не почудилось, и кто-то следил за ними?
Откуда-то справа раздался высокий, тонкий, и как ей показалось - торжествующий визг Николь, и Катерина со всех ног бросилась туда. У них нет оружия – у Клотоса и Шеридана оно было до крушения, но среди обломков шлюпки они его не нашли.
Влетев в переулок между высоким трехэтажным зданием и приземистым ангаром, Катерина остановилась. Там уже стояли запыхавшиеся Шеридан и Когура. Клотос невозмутимо отхлебывал воды из фляги, а Николь возилась с замком на двери здания.
- Чего орете? – спросила Катерина, чувствуя, что земля снова уходит у нее из-под ног. Таянова привалилась к стенке, стараясь устроиться так, чтобы большая часть тела оказалась в тени.
- Это главная лаборатория, насколько мы поняли. Она же – насосная, - Шеридан указал на небольшую табличку у дверей. Помимо привычных «не курить» и «только для сотрудников» там был белый квадрат со вписанной туда голубой каплей.
- Если боги смилуются, - Катерина хмыкнула. В горле першило. Она размышляла, стоит ли говорить им про шлюпку. В любом случае найдут сами. Или хозяин шлюпки найдет их раньше. Женщина подошла к Клотосу и забрала у него флягу.
- Я нашла шлюпку, - тихо сказала женщина, сделав глоток. – Кто-то прилетел сюда раньше нас.
Неожиданно стало тихо – Николь прекратила возиться с замком, умолк Шеридан. Все смотрели на Таянову и Клотоса.
- Ты уверена, что она не стоит тут с момента исчезновения людей? – спросил Клотос.
- Уверена. На ней не так много пыли, дюзы и краска обожжены. Кто-то спустился на ней сюда, сел и бродит тут.
- Тогда, я думаю, - невозмутимо заметил Клотос, забирая у нее флягу, - что нам следует быть осторожными. Николь ты все?
- Почти, - негритянка еще немного повозилась с замком, и он наконец-то щелкнул. Двери растворились со скрипом, выпуская наружу затхлый воздух.
- Дамы вперед, - хмыкнул Шеридан. Николь стояла, молча глядя в полутьму, никто более не изъявлял желания пойти, и Катерина сделала первый шаг.
Если бы она была сейчас на «Селенгэ-2» ей вряд ли бы пришлось идти вперед первой. То есть, как командиру – пришлось бы, но кто-нибудь обязательно вызвался: Меф, Тимур, Торн, Тавеев… там, где они были одной командой и всегда думали друг о друге. Но не тут. Тем более, что теперь у них есть шанс убраться отсюда на шлюпке – зачем лишние тела, потребляющие кислород?
Под ногами мягко пружинил резиновый пол. В полутьме было видно плохо, потому что ставни были закрыты. Катерина приметила, еще на подходе, солнечные батареи. Некоторые зеркала были разбиты, но можно было включить генераторы и зарядить их с помощью оставшихся. Катерина видела какие-то трубы, столы, раскрытые шкафы с документами и – ура! –дверь в огороженную решеткой насосную. Там была скважина, скважина с водой. Катерина сделала еще шаг и попросила:
- Дайте фонарь, ничего не видно.
Шеридан перекинул ей фонарь. Катерина включила его, и желтый круг заметался по стенам, рождая тени.
- Тут, похоже, скважина, - заметила Николь. – А вот насосы… Интересно, энергия еще есть?
- Наверху солнечные батареи, - заметил Клотос, проходя вперед. – Думаю, тут можно все заставить работать.
- Интересно, почему наш гость этого не сделал. И почему ушли поселенцы, - пробормотал Шеридан.
- Скорее мы – его гости, - добавил Когура. – Идемте.
Все путники вошли и зажгли фонари, осветив помещение. Клотос нашел заваленный листами фанеры пульт и попытался «оживить» генераторы – два из четырех уже «отдали богу душу», но два еще держались. Шеридан слазил на крышу развернуть зеркала – и генераторы заработали. Клотос открыл ставни, впуская в лабораторию свет, и включил насосы.
- Датчики показывают, что уровень воды, хоть и понизился, но в норме, - сообщил Клотос. – Система очистки работает нормально, но я все равно советую вам прокипятить ее прежде, чем пить. Во фляге еще есть нормальная вода.
- Но умыться-то можно! – возразила Николь, первой подбегая к крану и набирая полные горсти льющейся чистой и холодной воды. – До чего же хорошо!
- Клотос, рация работает? – спросил Шеридан.
- Рации нет. Ее, похоже, забрали при эвакуации. Судя по всему, - Клотос пролистал бумаги на столе. – Это произошло пару месяцев назад. Последний документ датируется седьмым стандартным месяцем этого года.
- Почему они эвакуировались? – спросила Катерина.
- В отчетах о горных разведках об этом не написано, - сухо ответил Клотос, смерив Катерину взглядом, явно говорившим, что он думает о ее мыслительных способностях. – Надо попробовать оживить компьютер. Я им займусь, а вы обыщите здесь все.
- «Обыщите!» - фыркнул Шеридан. – Ты определенно вообразил себя капитаном, Клотос.
- У вас есть другие предложения, Шеридан? – Клотос уставился на Шеридана испытующим взглядом.
- Нет. Мне просто не нравится твой приказной тон, Клотос, - Шеридан хмыкнул, - будь поосторожнее со словами.
Клотос ничего не ответил, продолжая буравить Шеридана взглядом. Шеридан тоже молчал, дерзко усмехаясь в ответ. Глядя на них, Катерина почувствовала, что спина у нее покрывается мурашками.
Молчание нарушила Николь:
- Я поищу что-нибудь, в чем можно прокипятить воду. И где прокипятить, - девушка вздохнула и огляделась. – Медпункт тоже должен быть тут, так что там наверняка будут записи о том, не вредна ли вода, и наверняка найдется чайник.
- А в лаборатории – отчеты о составе воды, - добавил Когура.
- Вот видите, какие вы молодцы, - с сарказмом похвалил их Клотос, поворачиваясь к компьютеру.
Через час все снова собрались в помещении лаборатории. Шеридан где-то нашел целый ящик виски теперь сидел на одном из столов с полным стаканом в руке, весьма довольный собой. Когура и Николь разливали воду по бутылкам, на случай, если придется куда-то уходить, а Катерина стояла рядом с Клотосом, просматривая стопку пожелтевших и истрепавшихся бумаг. Это были копии радиограмм, отправленных на ближайшую звездную базу, запрос спасательного челнока. Судя по этим радиограммам, поселенцы столкнулись с какой-то весьма неприятной местной формой жизни, которая то ли плотоядной была, то ли считала территорию базы своей и пыталась очистить ее от поселенцев.
- Хотелось бы, чтобы наш неизвестный гость тоже познакомился с этой местной фауной, - заметил Шеридан.
Снова повисло молчание. Косые лучи солнц, проникавшие сквозь окна, делили помещение лаборатории на светлые и темные квадраты.
- Что мы будем делать? – спросила Николь. – Попытаемся вскрыть шлюпку?
- Это хорошая идея, однако я бы сначала попытался найти ее хозяина и, лишь убедившись, что его нет, захватил бы его собственность, - заметил Клотос. – Кто знает, какие в этой шлюпке могут быть сюрпризы?
- А какие сюрпризы могут поджидать нас снаружи? – спросил Шеридан. – А ночью? Здесь вообще есть ночь?
- Есть, - ответил Клотос. – Она длится восемнадцать часов. А день – пятьдесят.
- Судя по тому, что поселение сейчас пусто, могу предположить, что агрессивная фауна появляется ночью, - заметила Николь.
- Может быть мы просто не успели на нее наткнуться, - возразил Шеридан. – Если честно, мне не охота здесь оставаться.
- Ты останешься здесь, Шеридан, пока мы все не решим уйти, - холодно бросил Клотос, особенно выделив слово «все». – А пока почему бы тебе и Катерине не сходить к шлюпке и не попытаться ее вскрыть – или подождать хозяина?
- Ты мне еще указывать будешь, ублюдок чертов? – Шеридан уставился на Клотоса. Клотос ответил немигающим, холодным, как у змеи взглядом.
- Буду, Шеридан, потому что у тебя самого не хватает способностей правильно принимать ответственные решения, - Клотос вернулся к бумагам. – Идите.
- Может стоит поискать оружие? – предложила Катерина. – Меня не воодушевляет идея идти против непонятно кого с голыми руками.
- Меня не воодушевляет ваше присутствие, но я же терплю. Тем более для начала вы просто подождете… - Клотос пожал плечами, даже не подняв взгляд. – Может быть нам повезет.
- Концентрация дураков недостаточная, чтобы нам везло, - пробормотал Когура. Катерина хмыкнула и направилась к выходу, подхватив с пола лом, которым Шеридан открывал ящик.
- Когура я могу попросить тебя обойти здание и обрезать часть кабелей? Генераторы еле тянут, а в других зданиях, похоже, остались включенные электроприборы, - заметил Клотос, взглянув на экран компьютера.
- Хорошо, - Когура кивнул. – Если что-то случится я…
- Если успеешь, - сухо сказал Клотос.
Когура ничего не ответил, бросив выразительный взгляд на Николь. Та в ответ пожала плечами и отправилась наверх, в медпункт. Не то чтобы она хотела, чтобы Когуру кто-нибудь сцапал, пока он там ходит в одиночку, но и выходить из здания не желала
***
Катерина и Шеридан сидели в тени от шлюпки. Шеридан, скучая, обдирал этикетку с бутылки виски, которую взял с собой. Катерина периодически поднималась на ноги, прохаживаясь туда-сюда и оглядывая окружающий их ландшафт.
- ладно уже, хватит ждать, давай вскроем шлюпку, - предложил Шеридан. – Я не верю, что кроме нас здесь кто-то есть.
- А фауна?
- Ну, если ты намекаешь, что местная фауна умеет управлять шлюпкой…
- Нет, здесь кто-то есть, - Катерина вышла из тени и встала под крылом шлюпки, приложив руку козырьком ко лбу. – Я в этом уверена.
- Да… -начал было Шеридан, но закончить фразу ему было не суждено. Чья-то длинная, белая рука мелькнула в воздухе и, схватив Катерину за шею, моментально утянула наверх. Катерина придушенно вскрикнула, скользнув голыми плечами по раскаленному металлу, но ее тут же приподняли повыше, практически посадив. Таянова чувствовала, как ей упирается в спину чужое колено, как жжет металл через ткань форменных брюк, чувствовала чужой крепкий захват – руки у захватившего ее были на удивление ледяными, даже в такую жару.
- Да, кто-то здесь действительно есть, - весело заметил знакомый голос прямо над ее ухом.
- Таянова, ты жива? – проорал снизу Шеридан, не спешивший выбираться из-под шлюпки.
- Филантеквист! – выдавила Катерина, осторожно поворачивая голову. – Ты, … Отпусти меня!
- Запросто, - улыбающийся Филантеквист сжал руку чуть покрепче. – Только пусть твой товарищ выйдет из-под шлюпки и продемонстрирует чистоту своих намерений, подняв руки. На всякий случай.
***
Филантеквист был высоким, белокожим и светловолосым гуманоидом. Именно гуманоидом – насколько знала Катерина, человеческой у него была лишь внешность, но не содержание. Спасательная шлюпка принадлежала ему, и она, как ни странно, была оснащена кондиционером, и Филантеквист поступил весьма благородно, разблокировав ее и запустив внутрь обливающихся потом Шеридана и Катерину.
- Катька Таянова, чтоб я сдох! – весело заметил Филантеквист, наблюдая за Катериной, которая с весьма мрачным видом потирала шею, и за Шериданом, который молча глушил виски из горлышка. – Какими судьбами?
- Какими ТЫ судьбами? – ответила вопросом на вопрос Катерина, стараясь унять злость в своем голосе. Шуточка вполне в духе ее товарища – схватить слабого человека за шею и заставить его подергать ножками в воздухе. Одно только появление Филантеквиста способно принести неприятности, а общаться с Филантеквистом, не имея связи с цивилизованным миром Катерине не хотелось.
- Я тут родственников ищу. Точнее пытаюсь найти, но днем они, похоже, в спячку впадают, - Филантеквист закинул ногу на ногу, обвил руками свои острые коленки и продолжил созерцать собеседников, чуть склонив голову на бок. – А вы?..
- Потерпели крушение, - коротко ответила Катерина. Филатенквист, одетый в чистый белый комбинезон и экипированный по последней пустынной моде, вызывал у нее необоснованное раздражение. - Наша шлюпка валяется в пяти километрах отсюда за ущельем.
- Я видел дымный шлейф. Еще гадал, что бы это могло быть, когда на горизонте появились вы, - Филантеквист вздохнул. – А я так надеялся, что это какие-нибудь мародеры… У вас в команде часом нет невыносимо отвратительных личностей?
- Да вроде нет, - Катерина покосилась на Шеридана, удивительно молчаливого при Филантеквисте, но решила про себя, что печальной участи познакомиться с Филом поближе он не заслуживает.
- А Лёсов не с тобой? – уточнил Филантеквист. – Я ведь намерен исполнить свое обещание.
С сослуживцем Катерины, Мефом Лесовым, у Филантеквиста были давние счеты. А началось все с того, что Меф начал звать Фила «Филателистом»… Его чувство юмора не нашло отклика у Филантеквиста, который возненавидел Лесова всеми фибрами своей души.
- Нет, к счастью для него, - Катерина вздохнула и выжидающе уставилась Филантеквисту в глаза. – Я могу попросить тебя об услуге? Подбрось нас до ближайшей Звездной Базы. Ты же знаешь, я в долгу не останусь…
- Знаю, знаю, знаю. И даже подброшу, но, - Филантеквист поднял руку, - только когда закончу свои дела. А это значит – вам придется подождать до утра.
- Что? – Шеридан поперхнулся. – Почему?
- я же говорю – дела, - словно поясняя неразумному ребенку, сообщил Фил.
- Какие тут могут быть дела? Ночью тут шастают кровожадно настроенные твари… И лично мне бы не хотелось с ними познакомиться, - Шеридан отставил бутылку и уставился на Филантеквиста.
- Тебе нет, мне да… Что тут такого – переждать ночку в лаборатории. Каких-то восемнадцать часов, - Филантеквист фыркнул.
- Ты забываешь, Филантеквист, мы теплокровные, - ровно заметила Катерина. – А потому, боюсь, коль местная фауна приходится тебе «родственниками», они вполне могут попытаться вами закусить.
- Скорее всего, они так и сделают, - согласился Филантеквист. – Но первое время я буду рядом. Знаешь, вы мне сыграете неплохую службу – на ваше тепло и ваш запах сюда заявится неплохая компания.
Шеридан переводил взгляд с Филантеквиста на Катерину и обратно, и по его лицу читалось, что он не верит своим ушам.
- Ты, - он ткнул пальцем в Филантеквиста. – Ты холоднокровный? Получается, что ты… рептилия?
- Ага, - согласился Филантеквист, заинтересованно поглядывая на Шеридана. – А почему ты спрашиваешь? Ты расист? Или у тебя фобии, связанные с рептилиями?
- Филантеквист, - осуждающе заметила Катерина. – Хватит. Ты пойдешь с нами в лабораторию?
- Конечно. Это будет интересно – поглядеть на вас. Только захвачу кое-что, - Филантеквист повернулся к ящику со снаряжением и начал там копаться.
Катерина вздохнула.
***
Как и ожидалось, товарищи по несчастью отреагировали на заявление Филантеквиста отрицательно – их возмущал тот факт, что им придется просидеть тут несколько земных дней, прежде чем Филантеквист удовлетворит свое научное любопытство и отвезет их к ближайшей звездной базе. Исключением был Клотос – точнее он исключением не был, но виду не подал и никак высказывания Филантеквиста не прокомментировал.
Когда шум недовольных голосов утих, Филантеквист, выслушивающий их всех с выражением снисходительного сочувствия на лице, встал, прошелся по комнате, внимательно вглядываясь в недовольные лица, а потом заявил:
- Я готов заплатить.

 Отправлено: 27.08.12 16:53. Заголовок: Молчание будто сгуст..

Молчание будто сгустилось. Люди взирали на Филантеквиста, а Филантеквист на них – с выражением удовлетворения и даже некоторой радости на его постоянно меняющем выражения лице.
- Извини – что? – переспросил Шеридан.
- Вы, люди… Я уже давно знаком с вашей расой, и кое-что понял. Например, чтобы заставить вас действовать, нужен стимул. Единственные доступные мне в данный момент стимулы – угроза или подкуп. Так как угрожать мне бы не хотелось, я решил использовать подкуп. Я заплачу вам за то, что вы останетесь здесь со мной. Более того – если кто-то из вас согласится послужить мне живой приманкой – со страховкой, разумеется – я озолочу его…
Шеридан резко и громко расхохотался, зажмурившись и постукивая кулаком по ляжке.
- Отлично звучит – «озолотить»! Учитывая, что нам, возможно, придется иметь дело с весьма кровожадными тварями. Логично предположить, что коль они нас сожрут, «озолощать» нас не потребуется, так? – полюбопытствовал он, продолжая посмеиваться.
- Я же сказал – со страховкой. Тем более, что я заплачу вам и в том случае, если вы просто останетесь здесь. Я щедр – а вам нужно будет как-то выбраться со Звездной Базы. А без денег это будет весьма проблематично, - Филантеквист пожал плечами. – Брать или не брать деньги – выбор ваш. Я лишь хочу сказать, что без меня вы отсюда не выберетесь, а я отсюда улечу только утром.
- И вы решили таким образом подсластить пилюлю? – спросила Николь. – Вы уж нас извините, но мы не верим в меценатов. Скорее в мизантропов.
- Я не думаю, что меня можно назвать… - Филантеквист хихикнул – он-то, в отличие от Николь, знал, кто такие меценаты, - меценатом. Я не считаю людей произведениями искусства. Я благодетель, добрый самарятитянин, но мизантропии я тоже не чужд, - Филантеквист улыбнулся, и эта улыбка не была приятной. – Повторяю, брать или не брать – выбор за вами. В любом случае, до утра вы отсюда не улетите.
Филантеквист огляделся:
- Я бы посоветовал вам отключить лишние линии, потребляющие электричество. Ваши генераторы на ладан дышат, а люди, уходя, позабыли выключить свет.
- Мы как раз занимались этим, - сухо ответил Клотос, - когда вы появились, чтобы любезно сообщить нам, что чудовище в чулане – реальность.
Катерина недоуменно переглянулась с Когурой и Николь. Шеридан кашлянул и уточнил:
- Ты ведь только что пошутил, верно?
Клоиос не ответил, и Шеридан продолжил:
- На Фарагосе специфический юмор… он там тоже немного отличается от земного, да?
- Шеридан! – Николь нахмурилась. Клотос поднял руку:
- Не настолько, Шеридан. Я бы сказал, что чувство юмора – вообще специфическая штука.
- Ага, - Шеридан кивнул, глядя на Клотоса исподлобья. – Вот этот парень в белом нам только что это доказал. Как ему весело!
- Полагаю, дальнейшие пререкания бесполезны, - Клотос подошел к компьютерной консоли, - и нам стоит заняться проблемой электроприборов.
- Полагаешь? – уточнил Шеридан, прищурившись.
- Именно. А у тебя есть идеи? – Клотос обернулся к Шеридану, чуть склонив голову на бок.
- Нет, конечно, - Шеридан хмыкнул. – Когура, ты со мной?
- Думаю, вам стоит разделиться, по одному, чтобы закончить быстрее, - любезно заметил Филантеквист. – До захода солнца еще шесть часов, но линий здесь много. Хотелось бы, чтобы вы успели управиться хотя бы за два часа. Мои родичи пробуждаются примерно за час-два, перед восходом, и в это время вам лучше не заходить в темные помещения, где они могут быть.
- А где они могут быть? – спросила Николь.
- Да где угодно, - Филантеквист ослепительно ей улыбнулся. – Главное, чтобы там было темно и тихо.
Николь поежилась и ответила:
- Тогда я, пожалуй, помогу Клотосу с компьютером.
- Не стоит, моя дорогая, - Филантеквист продолжал улыбаться. – Фарагосианин справится один.
Катерину от вида этой улыбки пробирала дрожь. Тон Филантеквиста был дружелюбным, а вот улыбка – нет.
“Колобок, колобок, я тебя съем”, - приветливо сообщал им Филантеквист, даря улыбки всем и каждому.
- Пошли, Николь. Долго мы не провозимся, - пообещала Катерина. – В конце концов, мы будем обрезать лишние кабели рядом с лабораторией, вот и все.
- Ты забыла про шахты. Линии электропередач там проложены под землей. Вам придется обходить каждое здание и все проверять, - Филантеквист продолжал веселиться.
Снова повисло подавленное молчание, которое нарушил Клотос, опустившись на резко скрипнувший стул.
- Если вы найдете пункт охраны… Там должны быть портативные рации. Если их аккумуляторы еще не сели – можете воспользоваться, - сказал фарагосианин. – Идите. Солнце выше не поднимется.
***
Дверь, скрипнув, начала падать прямо на Катерину и Николь, медленно отрывая петлю за петлей и осыпая женщин ржавчиной и пылью.
- Твою мать! – Катерина, вцепившись в Николь, рванула назад. Дверь благополучно рухнула, подняв еще больше пыли, чем плавало в воздухе до этого. За ней обнаружилось темное складское помещение – ни огонька в нем, разумеется, не горело, зато приветливо гудели провода, ведущие в одну из подземных шахт – оттуда, по словам Филантеквиста, и появлялись те твари, от которых спасались колонисты.
- Режем? – спросила Николь.
- Режем, - Катерина поправила толстые резиновые перчатки и поудобнее взялась за огромный секатор, которыми они резали кабеля.
- Как думаешь, - спросила Николь, чихая от забившейся в нос пыли, - мы покинем эту планету в полном составе?
- Хотелось бы надеяться, - Катерина откинула волосы со лба и оглядела помещение – вроде бы больше никаких проводов не было. – Однако там где появляется Филантеквист без жертв не обходится. Да и Шеридан, похоже, собирается изображать героя.
- Я бы на его месте тоже попыталась, - Николь пожала плечами. – Нас много, этот твой Филантеквист – один. Кто он такой? Шеридан сказал, что он – рептилия, что эти твари ему вроде как родня. Что за хрень? И откуда ты его знаешь?
Катерина вздохнула и кивнула на дверной проем. Когда они шагнули под палящие лучи двух солнц, Таянова ответила:
- Я встретилась с ним очень давно, в исследовательской миссии на Звездной Базе Эпсилон-7. Он изображал из себя торговца и очень интересовался результатами наших исследований на одном из планетоидов. Произошел несчастный случай, во время которого ему пришлось раскрыть себя. Судя по всему, он пришел к нам откуда-то с задворок Галактики, где благополучно издыхает его собственная раса. А он, стало быть, ищет свеженькие гены. А так как еще ни одной разумной рептилии нам пока не встретилось, он, судя по всему, тоже звезд с неба не хватает, и переключился на менее сообразительных «родственников», - Катерина вздохнула. – Любопытно то, что ни мы, ни ленейцы, ни лабрадориане, ни хейке – никто ни о чем подобном не слышал. Я имею в виду – о разумных рептилиях. И, вполне возможно, что сказочка об умирающей расе служит ради отвлечения внимания.
Николь неопределенно хмыкнула и покачала головой:
- Я не понимаю – ни его целей, ни твоих опасений. Никому лично он не вредит… ну, кроме того, что ему абсолютно положить на то, останемся ли мы в живых. Что с того, если он действительно ищет генетически схожую расу, чтобы продлить век своих сородичей?
Катерина вздохнула.
- Знаешь, когда мы познакомились, у него с собой были такие штуки, за которые любая исследовательская техническая лаборатория продаст души всех своих сотрудников и их родственников. Если его раса настолько технически развита – почему мы не находили их следов? Иероглифы тех же Странников находят практически везде, их существование не подлежит сомнению – почему же эти разумные рептилии так долго просидели в своем углу, никому не показываясь?
- Домоседы? – хмыкнула Николь. – Мне плевать на его цели – мне важно выбраться отсюда, и знать, чем может быть опасен этот Филантеквист.
- Чем угодно… - Катерина помрачнела. – Если кто-то скрывается, значит он имеет на то весомые причины – обычно весьма и весьма недоброго характера... Что касается самого Филантеквиста, - Катерина искоса взглянула на Николь – та слушала ее очень внимательно, взвешивая на руке секатор, - то могу сказать что физически он превосходит любого из нас. Если его ударить ножом в грудь – он не умрет, а нож погнется. Так что лучшим вариантом остается просто с ним не связываться.
- Легко сказать, - протянула Николь. – С ним, так и быть, мы связываться не будем, - она нежно погладила секатор, - но вот местных тварей убивать нам никто не запрещал…
- Чем убивать? – насмешливо спросила Катерина. – Секаторами?
Николь ничего не ответила, продолжая улыбаться.
- Вы что-то нашли? – осторожно спросила Катерина.
- Шеридан нашел что-то очень хорошее, - ответила негритянка. – Колонисты забыли тут много вещей.
Катерина почувствовала, как холодеет спина, несмотря на удушающую жару.
- Я не одобряю физического насилия, - заметила женщина.
- Ваше дело… капитан, - Николь отвернулась. – Идем дальше.
* * *
Край большого солнца уже коснулся линии горизонта, которая изгибалась и клубилась, искаженная горячим воздухом. Маленькое солнышко следовало за своим собратом и тоже клонилось к своему западу. Катерина молча наблюдала за ними, прищурив глаза. По бесконечной равнине протянулись длинные двойные тени от холмов, где-то далеко изредка поблескивали куски кварцевых пород. Ущелье, которое они пересекли ранее, полностью было в тени.
- Навевает неприятные мысли, правда? – мягко прошептал ей на ухо голос Филантеквиста. Катерина вздрогнула и обернулась – рептилоид стоял за ее спиной. Он не улыбался, но его глаза весело блестели. Вертикальный зрачок был сильно расширен и казался почти круглым.
- Кажется, будто все хорошее уходит вместе с солнцем. Наступает ночь, время не для хрупких теплокровных… - Филантеквист вздохнул.
- Объясни мне. Как так получилось, что днем холоднокровные прячутся от солнца, вместо того, чтобы греться на нем? – спросила Катерина.
Однако, на ее вопрос ответил не Филантеквист, а подошедший Клотос:
- За пятьдесят часов почва успевает прогреться очень хорошо – нет нужды жариться снаружи. А после заката она отдает тепло на протяжении почти восьми часов. Так что тепло рептилии начинают искать ближе к середине ночи. Тогда-то нам и следует опасаться, я прав? – Клотос внимательно поглядел на Филантеквиста.
- Хороший фарагосианин. Молодец, выучил домашнее задание, - насмешливо заметил Филантеквист. – Ты забыл еще кое-что – они просыпаются очень голодные. И начинают искать пищу сразу.
- А я так надеялась, что они нас не заметят, - Катерина грустно хохотнула. – думаю пора начать запираться.
- Шеридан и Когура уже баррикадируют все двери, кроме этой, - Клотос пожал плечами. – Николь наверху закрывает ставни.
- А ты отлыниваешь? – полюбопытствовал Филантеквист.
- Отдыхаю. Вы могли бы помочь нам.
- Зачем? Мои родственники, если будут достаточно голодны, разнесут в щепки любую баррикаду, - Филантеквист с наслаждением потянулся. Что-то в его позвоночнике продолжительно прохрустело. – Тем не менее я помогу красавице Николь. Это доставит мне некоторое эстетическое удовольствие.
Катерина и Клотос молча смотрели вслед удаляющемуся рептилоиду.
- Каковы наши шансы на выживание, Клотос? – спросила Катерина.
- Я не знаю, капитан. Я не настолько силен в расчетах, - Клотос прищурившись поглядел на светила. – Могу сказать лишь, что буду бороться за выживание любой ценой.
- Как и все здесь, - Катерина нахмурилась. – У Шеридана и Николь что-то на уме.
- Я бы тоже попытался устранить Филантеквиста, если бы точно знал, что могу это сделать. Пока же безопаснее делать вид, что мы доверились ему, - мужчина потер наморщенный лоб.
- Ты поможешь им, если они решатся? – напрямую спросила Катерина.
Клотос глянул на нее искоса, сквозь пальцы:
- А вы?
Катерина промолчала.
- Я могу управлять шлюпкой, - заметил Клотос. – Как и вы.
Катерина неожиданно для себя разозлилась.
- Филантеквисту чтобы управлять шлюпкой не нужен никто, - резко бросила она, поворачиваясь и направляясь в лабораторию. Помочь Шеридану или что-то в этом духе – заняться делом.
Клотос проводил ее глазами и снова уставился на закат. Большое солнце скрылось уже на четверть. За спиной фарагосианина зажглись прожекторы, добавив хитросплетений в теневой узор на земле.
***
Катерина не заметила, когда на землю опустилась полная темнота – она помогала Когуре заваривать окна листами железа, помогала перетаскивать ящики с оборудованием, чтобы заложить ими вентиляционные отверстия и не укрепленные двери. Она очнулась только тогда, когда Шеридан объявил перекур и извлек откуда-то бутылку виски, а Когура принес из медлаборатории горячий чайник, коробку с чаем и несколько реторт вместо чашек.
Катерина чувствовала себя опустошенной, отрешенной. Ей было абсолютно все равно, погибнут они сегодня или выживут. Ей было наплевать на то, что вверенный ее заботам заключенный Клотос ходит повсюду как у себя дома, а его тюремщик – офицер флота! – постепенно набирается под завязь.
«Я что-то упустила, - неожиданно подумала Катерина. – И с этими рептилиями, и с этой гоп-компанией, и вообще с этой планетой. Мы ведь даже не проверили, какие еще здесь есть формы жизни, кроме рептилоидов. А они же должны чем-то питаться, кроме колонистов. Что-то же здесь должно быть – что-то, что производит кислород и потребляет углекислый газ…»
Катерина резко встала – так резко, что чуть не опрокинула поднос с импровизированными чашками, и Когура удивленно на нее воззрился – и подошла к компьютерному терминалу.
Около получаса у нее ушло на просматривание отчетов – все уже успели собраться внизу. Когда Катерина наконец оторвалась от экрана, Шеридан уже начинал саркастично вопрошать, что она там увидела, а Когура то и дело прогуливался к маленьким обзорным окошечкам, которые они оставили, когда заваривали окна железом.
Клотос – да и Филантеквист тоже – умолчали о любопытном растении, которому не требовался солнечный свет, и которое вольготно произрастало в шахтах, штольнях и ходах, изрезавших землю и скалы. В гущах этого растения проживала большая часть мелкой планетной фауны, которой питалась более крупная – то есть рептилии. Когда колонисты прибыли, они тут же начали перерабатывать флору под свои нужды – банально на еду, пока не приживутся саженцы в теплицах. Флора, не рассчитанная на такое усиленное потребление, начала исчезать, начали исчезать насекомые и мелкие зверьки, начали голодать рептилии и стали нападать на людей. Вполне возможно некоторые из них, попробовав человеческое мясо, пристрастились к нему – как львы-убийцы в Африке. Но суть была в том, что когда мерзкие человеки убрались с планеты, фауна вполне могла восстановиться. И рептилиям, по сути, не было причин нападать на людей. Однако Филантеквист именно этого и ждал. Спрашивается – чего они не знают, что привлечет сюда рептилий?
Обернувшись, Катерина посмотрела на ожидающих товарищей.
- Ну, что нового? – полюбопытствовал Шеридан, посмеиваясь. Он сидел на столе и покачивал ногой – быстро и нервно.
- Ничего особенного, - Катерина встала, скользя взглядом по лицам других. Когура смотрел непонимающе, Николь выжидающе, на лице Клотоса отразилось удовлетворение и понимание, а по лицу Филантеквиста вообще нельзя было ничего прочесть. – Кто дежурит первый ночью?
- Я, - Клотос встал. – Потом Когура, затем Николь, ты, Шеридан и снова я, - фарагосианин внимательно поглядел ей в лицо. – Ты хочешь что-то поменять?
- Нет, все отлично, - женщина направилась к лестнице. – Я пойду вздремну, пока есть время.
Филантеквист провожал ее неотрывным взглядом до самых дверей в медотсек.
***
Когда что-то вырывает тебя из глубокого сна, ты некоторое время не можешь вспомнить где ты находишься, и какой сегодня день. Положение затрудняется, когда ты не понимаешь, что именно тебя разбудило.
Катерина некоторое время бессмысленно пялилась в потолок, полагая, что она все еще на «Церере». Потом она осторожно села в своей импровизированной кровати и огляделась. Раз Николь не стояла над ней, ожидая, пока Катерина встанет и пойдет дежурить, значит не ее смена. Тогда что ее разбудило?
Прислушавшись, Таянова поняла, что внизу очень тихо. Неудивительно, ведь большинство наверное дремали.
«А почему они не спят здесь? Тут же кровати, медотсек все-таки…» - Катерина хмыкнула. Вполне возможно только она здесь пыталась огородиться от социума, а большинство предпочитало находиться в толпе, где было немногим безопаснее. Женщина попыталась опустить ноги на пол, и почувствовала сильный рывок за обе лодыжки. Все еще не веря своим ощущениям, Таянова потянулась вперед, руками ощупывая ноги. Лодыжки обеих ее ног охватывали металлические браслеты, цепочками примотанные к кровати. Проверка всех карманов показала, что все, способное перерезать или перепилить металл, включая маленький лазерный резак, было у нее изъято, пока женщина спала.
- Прекрасно, - тихо и с нескрываемой злобой заметила Катерина. И вздрогнула от странного тихого скрежета чего-то острого по металлу. Скрежет повторился – он доносился со стороны окон, заваренных железными листами. Снова настала тишина, прерываемая лишь звуком тяжелого дыхания. Глубоко вздохнув, Катерина прикрыла рот рукой и огляделась: рядом ничего подходящего нет, на прикроватной тумбочке только металлическая кружка с водой и стеклянная колба.
- Кто стучится в дверь моя, видишь дома нет никто, - прошептала женщина, откидываясь на кровать, и прижимая колбу к себе.
Скрежет повторился снова, затем раздался отвратительный звук разрываемого металла, потом опять и опять. Затем металлический лист отвалился, с грохотом упав на пол, и что-то большое и тяжелое шлепнулось рядом с ним.
«Очень, очень большой мешок с грязью», - подумала Катерина, стараясь дышать как можно тише. Она слышала звуки, которые никак не могла определить – пощелкивания, хруст, легкие причмокивания. Что-то мягко перемещалось по полу вне зоны видимости, что-то крупное, быстрое. Катерина услышала, как оно проползает мимо кровати – воображение нарисовало ей огромную черную змею с такими же огромными челюстями. Оно заползло под кровать, и Катерина поняла, что сейчас сорвется и закричит. Она со всех сил зажимала себе рот руками, пока неведомое существо копошилось под ее кроватью. Когда оно затихло, Катерина позволила себе тихо вдохнуть. Что оно там делало? Внезапно зажужжал генератор на крыше. Катерина вздрогнула так, что кровать дернулась, но существо тоже завозилось, и, видимо, этого не заметило.
«Там же обогреватель! За окном, наверное, уже далеко не пятьдесят градусов по Цельсию, а гораздо меньше. Они же ищут тепло…» - Катерина судорожно сглотнула. Так. Есть ее пока не собирались, но и с гостем под кроватью было не совсем комфортно. Кто знает, когда ему в голову придет пообедать?
Медленно подняв руку, Катерина размахнулась и швырнула колбу в сторону окна. Она ожидала услышать звон стекла, но вместо этого колба ударилась во что-то мягкое и в полутьме кто-то тихонько охнул. Гость под кроватью снова шевельнулся.
Катерина лежала, вцепившись пальцами в матрас, нервно просчитывая в уме варианты. Все расчеты упирались в один немаловажный факт – ее тут оставили специально. Женщина осторожно дышала, стараясь не шуметь, и прислушивалась, но ни звука не было, кроме жужжания генератора – в медотсек подали ток. В отчаянии Таянова стала осторожно ощупывать саму кровать, надеясь найти хоть что-нибудь, что поможет ей спастись.
У окна кто-то тихо пошевелился. Это была очередная тварь, или возможно, что-нибудь похуже – ну, насколько хуже оно может быть. Кто знает, сколько их тут видов?
Пальцы Катерины нащупали что-то жесткое, выдающееся сбоку прикроватного поручня. Это была кнопка вызова медсестры. Катерина снова прислушалась – ни звука – и нажала на кнопку.
Помещение наполнил жуткий звон, вспыхнул свет, и Катерину на секунду ослепило. Тварь под кроватью взревела, чем-то жестко хлестнула, и одним этим движением опрокинула кровать на бок. Катерина скатилась на пол, закрывая голову руками, и сжимаясь в комок. Ее ноги вздернуло наверх, и теперь она была отделена от твари и неведомого гостя у окна кроватью. Дверь была в каких-то трех метрах, а добраться до нее не было возможности. Сирена продолжала звенеть так, что закладывало уши. Ей хрипло вторила тварь, мечась за кроватью.
«Прекрасно… - подумала Катерина, приподнявшись на напружиненных руках и опасливо оглядываясь, - и что же теперь мне делать? Кто-нибудь меня спасет?»
И словно в ответ на ее немой вопрос двери распахнулись, и в комнату неторопливо прошествовал Филантеквист, а следом за ним вооруженные Когура и Шеридан. Последние были напряжены и кажется слегка напуганы, а гуманоид – спокоен как всегда.
- Так, - доброжелательно сказал он, скользнув взглядом по Катерине и сосредоточившись на том, что бесилось за кроватью. – Так. Очень интересно. Шеридан, стреляй.
- Мне мешает кровать! – сварливо отозвался Шеридан.
- Ну так обойди ее, - любезно предложил Филантеквист. – И стреляй.
- Я сделаю это, - Когура отнял у Шеридана оружие и с двумя пистолетами в руках осторожно приблизился к кровати. Только теперь Катерина заметила, что тот пистолет, который он отнял у Шеридана, был с усыпляющими ампулами, которые колонисты обычно использовали, чтобы усмирять диких животных.
Когура аккуратно прицелился и выстрелил несколько раз. Тварь за кроватью еще немного пометалась, а потом затихла.
- Надеюсь, ты не переборщил, - прокомментировал Филантеквист.
- Нет. Эта штука так громко дышит, что даже я слышу, - ответил Шеридан.
- Отлично, - подала голос Катерина. – А теперь меня можно отстегнуть от кровати?
- Думаю, можно, - ответил Филантеквист, - но лично я бы оставил и так. Большинству присутствующих ты нравишься именно в таком положении. Шеридан! Ключи, - гуманоид кинул офицеру связку маленьких блестящих магнитных ключей. Пока Шеридан, тихо ругаясь и что-то бурча, отстегивал Катерину от кровати, женщина предупредила Когуру, собирающегося подойти к твари поближе:
- Там еще одна у окна. Еще одна проникла внутрь, я слышала это.
- Странно. Там никого нет, - Когура пожал плечами. – Может быть, тебе послышалось?
- Или она спряталась, - сварливо отозвалась Катерина, потирая затекшие лодыжки. Оттолкнув Шеридана и забрав у него ключи, она сама подключилась к освобождению своих же ног, ибо сказано, что если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо – делай сам.
Когура тем временем обогнул кровать, проверил что с тварью, и теперь стоял, оглядываясь.
- Никого, - доложил он. – Стоит, конечно, углы проверить, но…
Что-то темное метнулось мимо него в угол, Когура вскрикнул и тяжело упал на колени, прижимая руку к бедру. На форменных брюках медленно начало расплываться кровавое пятно. Шеридан молниеносным движением подхватил выроненное Когурой оружие и тут же спрятался за кроватью, потеснив Катерину.
- Ну-ну. А вроде бы взрослые люди, - ласково пожурил их Филантеквист, разглядывая, то Шеридана с Таяновой, то Когуру. – Нужно быть аккуратнее. Шеридан, иди проверь, что там. Когура, отползи и вызови Николь, пусть тащит сюда свою задницу и аптечку прихватит. Таянова, прикрой Шеридана и не дай расстрелять ему весь магазин в неведомо что. Может статься, что оно нам совсем не угрожает.
- Не угрожает? – подал голос Когура. – Оно полоснуло меня по ноге. Оно промчалось мимо так быстро, что я заметил лишь размытую тень!..
- Когура. Я не заказывал жалобы, я заказывал Николь. Или ты сейчас пойдешь выяснять, кто прячется в углу, один и без оружия, - Филантеквист очень широко обернулся, обнажив зубы и десны. Зубы у него были желтоватые, мелкие и острые, а десны – черные, как уголь. Это выглядело настолько жутко, что Катерина невольно отвернулась, а Когура проглотил все то, что собирался сказать и похромал к дверям, шурша рацией.
- Идите, - Филантеквист кивнул.
Катерина с Шериданом переглянулись, встали из-за кровати и медленно двинулись к тому углу, где спрятался напавший на Когуру.
Чувствуя, как сердце неистово колотится в горле, и как неприятно покалывает в груди, Катерина в очередной раз напомнила себе, что ей уже не двадцать пять, и на былые акробатические номера в процессе перестрелки она уже не способна. Шеридан, видимо, тоже взвешивал свои шансы, продвигаясь осторожно, и куда как медленней, чем стоило бы.
- Пошевеливайтесь, - ласково заметил Филантеквист. – Давайте, ребята, покажите, чего стоит звездный флот.
- Я прикрою, - тихо сказал Шеридан. Катерина кивнула, мысленно чертыхаясь, и выступила вперед, готовая стрелять во все, что движется по направлению к ней. Неожиданно, оравшая сирена умолкла. Позади раздались голоса Николь и Когуры.
- Тихо! – шикнула на них Катерина. Когда все умолкли, ей показалось, что она слышит чужое дыхание – быстрое, но ровное. Пройдя еще немного вперед, Катерина увидела напавшего на Когуру.
Девочка сидела, сжавшись в углу, ловя настороженными темными глазами каждое движение окружающих. Из щели, в которую она забилась, прекрасно просматривалась вся комната.
- Ребенок, - тихо заметила Катерина. Позади нее приглушенно выругался Шеридан.
Никто не подходил к девочке – боялись удара острым осколком стекла, зажатого в маленькой хрупкой ладони, испачканной в крови Когуры. Большие черные глаза малышки спокойно следили за каждым их движением - когда позади Шеридан шевельнулся, этот безмолвный, изучающий взгляд уперся в него. Катерина же присмотрелась к грязному осунувшемуся личику.
- Какие красивые у тебя глаза, - вслух заметила она, делая шаг вперед. Если расчеты Таяновой были верны, то Клотос и Шеридан уже догадались. Вполне возможно и Николь тоже. Но Когура определенно был занят своей ногой и о другом не помышлял. – Не бойся, - Катерина сделала еще шаг. Девочка напряглась, выставив вперед руку с зажатым в ней осколком. Мысленно готовя себя к болезненному удару – или, вполне возможно, скорой смерти - Таянова опустилась перед ней на колени, пристально глядя в глаза, и, сложив губы трубочкой, легонько дунула девочке в лицо.
Ребенок прищурился, но стекло не положил. Катерина подула еще раз. Девочка зажмурилась, но тут же открыла глаза. Катерина дунула еще сильнее – грязная слипшаяся длинная челка взлетела вверх, открывая чистый гладкий лоб, а девочка непроизвольно зажмурилась еще крепче. В этот момент Катерина одной рукой ухватила ее за кисть, держащую нож, а другой взяла за подбородок, вынуждая поднять голову.
Девчонка протестующее и зло вскрикнула, пытаясь вырваться, острыми ногтями свободной руки пытаясь ударить Катерину в лицо, метясь в глаза. Но Катерина быстро отпустила ее – девочка была очень сильна и вполне могла вырваться сама – тем более, что то, что ей было нужно она уже увидела.
Зрачок маленькой беглянки был вертикальным, как у Филантеквиста.
Ребенок снова вцепился в стекло и в этот раз был настроен куда серьезнее. Девочка напряглась, подобралась.
- Шеридан, осторожнее, - прошипела Катерина медленно отодвигаясь назад и немного вбок, надеясь, что освобождает Шеридану достаточно пространства для стрельбы. – Она кажется, собирается…
Договорить Катерина не успела – девочка сорвалась с места, как темная тень, только порыв ветра ударил Катерине в лицо, а по левому бедру огненным росчерком разлилась боль. Рядом раздались выстрелы, Николь вскрикнула, а Катерина почла за лучшее упасть на пол и откатиться к стене. Нога болела немилосердно, но жизнь была дороже. Шеридан, прижавшись к другой стене, продолжал стрелять, выкрикивая самые грязные ругательства на трех языках. Девочки видно не было, но, судя по направлению выстрелов, она спряталась у кровати.
Воняло горелым пластиком, зазвенело разбитое стекло, а вслед за этим – раздался тонкий короткий визг.
- Довольно! – рявкнул Филантеквист. Неожиданно стало тихо. В воздухе таял дым от расплавившегося пластика пола. Шеридан тяжело дышал, опустив разряженный пистолет. Катерина судорожно сглотнула и осторожно встала, цепляясь за стену и опираясь на неповрежденную ногу.
Николь и Когура заняли отличную позицию за упавшим медицинским шкафчиком. Туша чудовища была расстреляна и теперь больше напоминала кусок мяса, чем огромную рептилию.
Девочка, мелко дрожа, сжалась между кроватью и опрокинутым столиком, а над ней нависала белая фигура Филантеквиста. Он ничего не говорил, не производил никаких звуков или действий, но постепенно дрожь утихла, и девочка расслабленно опустила голову и, кажется, уснула.
Филантеквист одним движением отодвинул тяжелую кровать и осторожно взял девочку на руки. После этого он оглядел всех присутствующих – особенно долго его взгляд задержался на Шеридане.
- Поздравляю, господа, - сухо сказал рептилоид, - вы отыграли свои роли даже лучше, чем нужно. Заделайте пробоину в окне и спускайтесь вниз. На улице по-прежнему полно недружелюбных существ.
И он молча вышел, неся на руках девочку.
- Здесь тоже полно недружелюбных существ, - тихим голосом заметила Николь. Шеридан молча сполз на пол.

 Отправлено: 27.08.12 16:53. Заголовок: * * * Внизу помещени..

* * *
Внизу помещение освещалось тускло-желтыми светильниками, похожими на старинные плафоны. Неверный свет этих плафонов превращал увиденную Катериной картину, и без того удивительную, в какое-то нереальное видение.
Найденная девочка сидела на столе, смирно, спокойно полуприкрыв глаза, одетая в теплую куртку. Филатенквист суетился вокруг нее с мокрым полотенцем оттирая грязь и пыль с лица и рук маленькой беглянки. За его действиями молча наблюдал Клотос.
- Какая она спокойная сейчас, - высказался Шеридан с удивлением и неприязнью в голосе.
- Он дал ей пищевой концентрат – и она сразу успокоилась, - тихо ответил Клотос. – Но резкие звуки и движения ее нервируют. Так что идите тихо и медленно.
Его совету последовали все, тихонько спустившись вниз и расположившись полукругом, подальше от Филантеквиста и его «находки». Ящер суетился вокруг своей новой подопечной со всей заботливостью молодого папаши, а девочка, похоже, находила это само собой разумеющимся.
- Чья же это была великолепная идея – оставить живую приманку и открыть окошко? – саркастично усмехнулась Катерина, искоса поглядывая на Николь, которая обрабатывала ее израненную ногу.
- Филантеквист не предлагал оставить именно тебя. Он просто ждал, пока кто-нибудь не пойдет наверх. Он же попросил меня неплотно приварить листы железа к окнам, - ровным голосом ответила Николь, - а сам все это время следил по уцелевшим экранам, наблюдал за происходящим.
- Значит, ты у нас будешь ящерицев коврик? – спросил Шеридан. – Или мне отбросить эвфемизмы?
- Боже, Шеридан, я и не подозревала, что вы в звездном флоте знаете такие слова, - Николь выпрямилась и уперла руки в бока. – Да, я согласилась ему помогать – это самое безопасное занятие сейчас.
- Я с тобой не согласен, - вкрадчиво заметил Шеридан, - потому что я могу сейчас взять вот тот вот обрезок трубы и влупить им тебе прямо по башке, а Филантеквист и не пошевелится. Не думаю, что это безопасно.
На лице Николь не дрогнул ни один мускул, но ее глаза забегали, следя за окружающими ее людьми:
- Ну, если тебе от этого станет легче…
- Давайте успокоимся. – предложил Когура. – Окна заделаны, раны перевязаны.
- Ну, Филантеквист, - тихо заметил Шеридан. – Кажется, вот он, твой приз, отец. Мы можем улететь?
- Утром, - коротко откликнулся Филантеквист.
- Утром? – воскликнул Шеридан. Девочка тут же распахнула глаза и уставилась на него немигающим взглядом. – Утром?! А доживем ли мы? Сейчас меня как никогда волнует этот вопрос. Ты получил чего хотел, пора валить! Ну уедем часов на десять раньше – что такого?
- Я должен быть уверен, что здесь нет других таких, - ответил Филантеквист.
- Ну так спроси у нее. Вы ж, это, одного роду-племени! Спроси – и свалим отсюда, - разорялся Шеридан. Девочка-ящер продолжала буравить его взглядом.
- Она не разговаривает. По крайней мере – при мне она не произнесла ни звука, которой можно было бы истолковать, как слово, - заметил Филантеквист. – Нужно обследовать ее, взять пробы крови на наличие вирусов… дел полно, и у вас в том числе. Вы же не хотите подхватить от нее какую-нибудь межгалактическую заразу?
- Не хотим, - отвечал ему Шеридан, продолжая преследовать Филантеквиста взглядом. – Но это – твоя проблема, а не наша. Мы или от неизвестного вируса скопытимся – и неизвестно, есть ли он – или нас сожрут. Выбор невелик, если честно.
- Может тогда сразу тебя на тот свет отправить? – предложил Филантеквист. – Мне нужен доброволец, который пойдет со мной на корабль, чтобы исследовать образцы. У кого кроме Николь тут есть хотя бы начальное медицинское образование?
Клотос молча поднял руку.
- Он никуда не пойдет без меня, - взвился Шеридан. – Я должен за ним следить, а значит буду следовать за ним по пятам.
- Днем тебя это не сильно волновало, - хмыкнула Николь.
- Хорошо, - Филантеквист пожал плечами. – Тогда оставшиеся будут следить за девочкой. Не причиняйте ей, пожалуйста, вреда.
Катерине казалось, что скорее девочка причинит им вред. Но вслух этого говорить не требовалось.
- Господин Филантеквист, - подал голос Когура. – Если я правильно понял, то местные рептилии в целом не причинят нам вреда больше, чем этот ребенок. Ведь это она нападала на колонистов? - Когура кинул быстрый взгляд на Катерину. – А рептилии ее не трогали…
- Или она втерлась в доверие к колонистам, - добавил Шеридан. – И обедала, так сказать, не отходя от кассы. Маленькая бедная девочка на огромной планете… Тут ведь и раньше разбивались звездолеты.
- Да, - сухо ответил Филантеквист. – Разбивались. Но вы не правы, утверждая, что тут нет плотоядных рептилий кроме нас, - он осторожно убрал с лица девочки прядь волос. – Она наелась и не тронет вас, я надеюсь. Для верности я сделаю ей укол, это немного затормозит ее реакцию, так что вы всегда успеете скрыться.
Девочка-рептилия нервно вздрогнула, когда тонкая, как волос, иголка вошла ей в кожу, но очень скоро закрыла глаза и задремала. Филантеквист быстро и умело снял пробы и сложил их в свою сумку.
- Мы скоро вернемся, - сообщил КЛотос. – Анализ много времени не займет.
Когда они втроем исчезли в ночи, наполненной свистом ветра и шорохом песка, Когура и Николь заперли вход. Им оставалось только ждать.
***
Катерина проснулась от треска прямо под ухом. Она еще даже не сообразила, каким образом может трещать ее такая неудобная подушка, когда через треск прорвались слова:
-… иём! Говорит космический корабль «Селенгэ-2», приём! Нас кто-нибудь слышит? Говорит космический корабль «Селенгэ-2»…
Катерина посдкочила, как ужаленная, охнув от боли в ноге и судорожно начала рыться в карманах форменного кителя. Она-то и думать забыла про передатчик с «Селенгэ»!
- …приём!...
- «Селенгэ», это Таянова, - Катерина перевела дух. – Как слышите, «Селенгэ»?
- Слышим вас хорошо, капитан, - раздался радостный голос Панаева. – Мы проследили ионный след и засекли ваше местоположение. Мы спускаем шлюпку.
- Будем ждать, «Селенгэ», - Катерина улыбнулась. – Расчетное время?
- Час, капитан. Заключенный и Шеридан с вами?
- Да, они… - Катерина огляделась, хмурясь, - … здесь.
За окнами по-прежнему было темно. На соседнем столе, около фонарика, похрапывал Когура, сжимая в руках тяжеленный лом. Кроме них двоих в помещении никого не было.
- Конец связи, «Селенгэ», - Катерина щелкнула переключателем и села, оглядываясь. В помещении ничего не изменилось – не считая отсутствия Николь и девочки.
- Эй! Когура, - позвала Катерина. Японец не реагировал. – Когура! - Катерина схватила стакан и швырнула его в спящего. – Проснись!
- Что… Что такое? – Когура сонно щурясь, поднял голову. – Где Николь?
- Вот и я о том же задумалась, - Катерина еще раз огляделась. – Ты ничего не слышал?
- Ни звука, - Когура сел, спустив ноги на пол. Раздался хруст. – Блин, тут куча ампул по полу катается. С морфием, кажется.
- Блин, - тихо, но отчетливо сказала Катерина.
- Думаешь, Николь хотела усыпить ее? – спросил Когура. – Кажется, у нее ничего не вышло.
- Через час здесь будет шлюпка с «Селенгэ», - заметила Катерина, - Они нас засекли, но меня не радует, что вместо нас они могут найти плотоядную девочку-рептилию. Сколько мы спали?
- Ты уснула первой, где-то час спустя. Николь вызвалась дежурить, тогда и я лег, - Когура потер переносицу. – Думаю, около двух часов.
- Наша троица уже должна была вернуться, - Катерина встала со стола и тут же кто-то резко стукнул по внешней стороне двери. Женщина застыла, Когура поудобнее взялся за лом…
- Открывайте, - раздался приглушенный голос Шеридана. – К нам гости летят.
Понятное дело, что пропажа обнаружилась тут же. Филантеквист, вероятно, очень рассердился, но виду не подал. Он даже ничего не сказал про ампулы морфия, только спросил, не слышали ли Катерина и Когура ничего. Услышав ответ, он пожал плечами:
- Надеюсь, она не была настолько умна, чтобы снять куртку, которую я на нее надел. Сейчас проверим, далеко ли удалились наши девочки.
Он достал небольшой сканер и всмотрелся в экранчик.
- Подвал, - ответил Филантеквист. – Она там. Надеюсь, и Николь тоже.
Молча, люди подобрали оружие и пошли вслед за рептилоидом к лестнице. Филантеквист проигнорировал эти их действия, видимо, собираясь лично пообщаться с девочкой.
Она сидела в самом углу подвала. Перед маленькой рептилией лежала бесчувственная, истекающая кровью Николь, в левую руку которой было воткнуто два шприца, все еще полных морфия.
- Молодец, - умилился Филантеквист. – Сообразила, как шприцом воспользоваться, ну и не убила, оставила на будущее запас.
- Чудо, что не убила, - резко заметил Шеридан. – Уведи своего вундеркинда, мы перевяжем Николь.
- А почему она нас не тронула? – спросила Катерина. – У нее был шанс.
- Вы слишком старые, - ответил Филантеквист. – И я бы поручился, что не особо вкусные, а у нее обоняние получше моего.
Катерина поежилась. Филантеквист увел девочку, что-то меланхолично жующую, наверх, а Шеридан и Клотос занялись Николь, перевязывая ее израненные предплечья и рану на боку. Там не хватало небольшого кусочка плоти.
***
Шеридан заключил Клотоса в наручники перед самым прилетом катера. Неизвестно, где он их откопал, но тем и славен был, что добивался своего где угодно и как угодно. Катерина, стоявшая рядом с ними, никак это не прокомментировала – в любом случае на корабле Клотоса ожидал карцер.
Когура поддерживал Николь, которая едва стояла на ногах после едва не убившей ее дозы морфия – вот уж кому воистину повезло – не чувствующая боли и с трудом осознающая реальность.
Филантеквист замаскировал свою шлюпку, засев там вместе с девочкой. Он собирался дождаться утра.
- Какое счастье, - мрачно заметила Катерина. – Уходим без потерь.
- Да, Голливуд бы такой сценарий не купил, - Шеридан хмыкнул. – Куда вы теперь направитесь, капитан?
- А это мы решим на «Селенгэ», - Катерина задрала голову, всматриваясь в яркую точку, которая опускалась прямо к ним. – Нам нужно многое обсудить.

 Отправлено: 28.08.12 18:41. Заголовок: Прочитала. Впечатлил..

Прочитала. Впечатлилась. Начало немного похоже на пейзаж из фильма "Чёрная дыра" из "Хроник Риддика", парочка заключённый-охранник тоже оттуда? Тем не менее, очень хорошо написано. Особенно интригует рептилоид. И откуда на планете взялся ребёнок одного с ним вида??? Замечание всего одно:
ashatry_a пишет:

цитата:

Филантеквист очень широко обернулся, обнажив зубы и десны.

Может, улыбнулся?

 Отправлено: 06.09.12 21:27. Заголовок: Пасиб, поправила))) ..

Пасиб, поправила)))
Да, Черная Дыра и Стар Трек, диким образом перемешавшись с моими фантазиями, вылились в такую вот штуку. Изначально там вообще был коктейль из любимых фильмов и героев, приправленный своими ОС (например там была Амариллис Лле из моего фика).
На самом деле была задумка "написать сериал", цикл глав, они же отдельные рассказы, составляющие единую сюжетную канву. Тот же Стар трек, только пропитанный т.н. "Русским Духом"(ТМ)(С)(R) (то бишь авосем и безалаберностью, с превышенной допустимой концентрацией интересных личностей)

 Отправлено: 06.09.12 21:32. Заголовок: Гы))) У Кукарачи был..

Гы))) У Кукарачи был фик на тему "запили мне двери" на Юкозе)))
А ещё рассказики с Филантеквистом будуть???

 Отправлено: 06.09.12 22:08. Заголовок: Да врядли. Я его ник..

Да врядли. Я его никогда не рассматривала в качестве одного из центральных персонажей. А стоило бы?

 Отправлено: 06.09.12 23:28. Заголовок: Не знаю... Просто ли..

Не знаю... Просто личность получилась неординарная. Вроде бы и не агрессивная тварюшка, однако не скрывает своего хищного происхождения и даже совсем его не стесняется. Одновременно он выступает этаким авантюристом, который, помимо основной цели, преследует ещё какие-то. Его мотивы с одной стороны ясны - найти генетический материал для выживания своей расы, но с другой - совершенно непонятны. Да и чувства юмора он, по-моему, не лишён... Этакий обаятельный мерзавец.
Уууу, демагогию развела! Этот ФилантеГЛист весь такой загадочный, непонятный и опасный... Интересно, аж жуть!