- Хренью какой-то страдаете, - авторитетно заявил Хоулин, глядя, как Бун и Аш старательно режут из бумаги черных мышек, ведьм и вообще занимаются рукоделием. Кабинеты капитана и настоятельницы уже были украшены в самом хеллоуиновском стиле: у Буна на окне стояла самая настоящая тыква, Аш ограничилась кожицей употребленных по назначению апельсинов. Плюс Полосачу был дан заказ напеч сластей, а из Мексики, под личной протекцией Южноамериканского сподвижника, прибыл груз "сахарных голов", традиционных украшений и текилы. Аш собиралась гудеть всю неделю, захватив Хеллоуин и Дни Мертвых.
- Бред, - продолжил Холи. - Переодеваться в нечисть, чтобы отпугнуть её? Ха! Не думаю, что кто-то смог отпугнуть бы МЕНЯ, переодевшись в атавуса. Я же насквозь всех вижу. А эти фонарики? Да кого они напугают!!
- Я бы не была так опрометчива в выводах, - проворковала Ашатри. - В самые темные ночи перед тем, как зима укроет землю белым одеялом, нечисть выходит разведать, что да как в подлунном мире. В такие дни высок риск встретить уже умерших, или увидеть призраки еще живых, или столкнуться с самым настоящим оборотнем! Так что лучше подстраховаться... Да и лишний повод для праздника не мешал нам ни-ког-да!
- Вы ведь, к слову, тоже почитаете духи предков? - спросил Бун, деловито налепляя мышек на длинную гирлянду. - Что странного в том, что люди делают это тоже?
- Очень странные способы люди избирают, - поморщился Хоулин. - Все это бред. Самый глупый из земных праздников, про который я слышал. Нечисть, ходящая по земле? Чушь!
- Значит в духов мы верим, а в нечисть - нет? - поинтересовалась Аш.
- Духи существуют, - уверенно ответил Хоулин. - Их даже частично можно поглотить, когда кого-нибудь... того, - он похлопал себя по животу. - А эта ваша нечисть... от вашей ограниченности! Ничего не знаете, а придумываете всякий бред.
- Как хочешь, - пожала плечами Аш, не настроенная на спор в такой день. - Но на пья... ужин ты конечно пойдешь?
- На халяву - чего б и не сходить. И посмеяться с вас, белковых, с ваших нарядов, - хмыкнул Хоулин. - Ну пока, пойду я... вздремну.
И его Когтейшество удалилось, вальяжно переваливаясь.
- Пф-ф! - фыркнула Аш, едва за Хоулином закрылась дверь. - Не люблю такой твердолобой уверености. Прямо надирает...
- Может не стоит? - спросил Бун.
- Хеллоуин - это время розыгрышей, - отклинулась Ашатри. - От одной маленькой шуточки...
- ... может разрушиться брак, - поддакнул Бун.
- Это у тебя брак, - обиделать Аш. - А у нас - свободные отношения.
- Вот именно, - уронил Бун. - Такие легче всего расшатываются.
Аш надула губы, ничего не сказав.
"Однако, думала она, я знаю ребят, которым моя идея придется по вкусу!"
***
К вечеру 31 октября, когда весь храм расцветился огоньками свечей и фонариков, оброс паутиной и гирляндами цветов, а значительная часть обитателей его оделась в необычные наряды, стали стекаться гости.
К сожалению - или, возможно, к счастью - тейлоны в этот раз праздник своим присутствием не почили (за исключением Мелкого, которому ну очень хотелось прогуляться по Храму в атаванской шкуре, и которую он считал лучшим костюмом, и Лиэн, решившей тряхнуть энергоматрицей).
Зато прочие представители разных национальностей и рас восполнили этот недостаток с излишком. Прилетели с Джаридии Лили и Ворджак с дочкой, в сопровождении окольцованной Пуэло. Вулканцы почили храм своим присутствием, решив пронаблюдать за праздником в научных целях (и отведать халявных сластей). Велани с Бетрамой, расписанные краской с головы до пят (причем Российский сподвижник - буквально, ибо краска заменяла ей комбинезон), Лиам Кинкейд, размалеванный под зомби в драных джинсах и полосатом свитере, с целой кучей личных волонтеров, изображающих команду ведьм: Льесс и Эфа оторвались от души, выдумывая пикантные подробности ведьминых нарядов: как известно, полеты на большой высоте не способствуют ношению ни кружевных чулок, ни подвязок с маленькими черепочками, ни внушительным декольте, однако и то, и другое, и третье в нарядах присутствовало, причем в самых разнообразных формах. Прилетел Миша Федоров вместе с Джошуа Дорсом. Федоров принял известие о маскараде весьма своеобразно, придя на праздник в казачьем костюме - оказывается, его предки были из кавказских казаков и жили в Нальчике практически до самого начала войны. Джошуа был размалеван под скелет, но одет вполне по молодежному: в джинсы, кеды, рубашку с подвернутыми рукавами и пижонскую берукавку. Много кого там было, в общем, всех и не упомнишь....
Жарко стало еще на подходе, когда кто-то, делая крутой вираж на шаттле, не удержал виртуальный штурвал и сбил бочку с бензином, приготовленную для розжига костров. Бочка улетела прямиков в кучу пиротехники, и, если бы не быстрая реакция и счастливая воля случая, от храма и его обитателей вполне могли остаться одни воспоминания.
Когда пожар потушили, вышла настоятельница, которой копоть на лице придала еще больше шарма: до инцидента Аш была раскрашена под мертвую мексиканскую невесту, но теперь состоянием макияжа и гардероба больше напоминала черта.
- Милости прошу всех внутрь, - сказала она.
Внутри же праздник разгорелся с новой силой. Печален был только Хоулин, облаченный в свой обыкновенный комбинезон. День у него не задался. У царя было ощущение, что его преследует то ли злой дух, то ли глупый шутник: сначала на двери его комнаты появилась кровавая надпись, сделанная кетчупом, потом на него со страшными стонами и скрипами несколько раз падали фигуры скелетов, а под занавес - еще и огромный камень, чиркнув по крыше и стряхнув часть черепицы, едва не превратил Холи в лепешку. Камень, к слову, до сих пор лежал во дворе.
А теперь, пытаясь разрезать стейк, Хоулин не мог обнаружить ни вилки, ни завалящего ножа, а потому вынужден был взяться за мясцо руками и по уши вгрызться в ароматную плоть.
ЗАкончился ужин, началась культурная программа: ряженые ходили попрошайничать к неряженным, пугали друг друга, веселились и пили. Хоулина несколько раз останавливали с требованием "страсти или сласти", но он прогонял назойливых просителей королевским рыком.
- Загрустил наш Холи, - заметила Льесс, опрокинувшая уже не первую стопку коньяка с артелью ведьм. - Надо его взбодрить!
- Надо его напугать, - предложила Эфа. - А то что он не в костюме.
- Мысль! - Льесс щелкнула пальцами. - Идем-ка...
Тем временем Хоулин решил покинуть праздник жизни, и как крейсер попер прочь. Но в коридоре на выходе из зала он, как назло, столкнулся с Аш.
- Ужасно выглядишь, - буркнул Хоулин. - Хотя, надо сказать, взрыв немного исправил картину...
- Ты чего? - ухватила его за локоть настоятельница. - Что случилось?
- Ничего, - Хоулин выдернул руку, постоял немного, и сказал:
- День - дерьмо.
- Бывает, - пожала плечами Аш. - А лица собутыльников уже не милы?
Хоулин тряхнул головой.
- Ну, давай я с тобой до ваших пенат дойду, - предложила Ашатри.
- Зачем это? - мрачно спросил Хоулин.
- Мало ли, может на тебя какая нечисть нападет, - фыркнула Аш. - А тут я такая страшная.
- И никакая ты не... э... Ну идем, - ответил Хоулин.
Они двинулись по коридору. Хоулин сосредоточенно сопел, Аш шла молча.
Внезапно тишину коридоров разорвало протяжное завывание, с переливами.
- Опа, кто-то развлекается, - сказала Аш. - Оборотни, наверное.
- Ну кто ж так воет! - возмутился Хоулин. - Вот как выть надо! - и царь завыл, по-атавански, от души. Стекла в ближайших окнах пошли трещинами, Аш заткнула уши руками, а на танцполе даже слегка перекрыло музыку.
- Вот, - сипло вздохнув, сказал Хоулин, оборвав свой концерт. - Вот, как выть надо.
Из коридоров не донеслось ни звука, и они двинулись дальше.
- Верите во всякую хрень, - бурчал Хоулин. - До чего же вы, люди, любите себя пугать, все эти страшилки, эти ваши совершенно не страшные хорроры, триллеры, ужастики... Не бывает такого!
- Откуда ты знаешь, если не видел? - Аш встала, скрестив руки на груди. - Мир полон непознанного.
- Все эти ваши падающие картины, скрипящие половицы и открывающиеся двери - чушь! - выдохнул Хоулин.
И тут же ближайшая к ним дверь, легонько скрипнув, приоткрылась.
- Вот видишь, - сказал царь. - Сквозняк.
Будто отреагировав на его слова, дверь с силой захлопнулась. Ашатри почувствовала, что по её спине забегали мурашки. Одно дело пугать друг друга в компании, а другое - стоять посреди малознакомого коридора, в полутьме, в старинном здании, которое черт знает что повидало...
- Пошли быстрее, а? - попросила Аш.
Хоулин усмехнулся:
- Страшно?
- Страх продлевает жизнь, - огрызнулась Ашатри. - Это ты хотел уйти. Так идем!
- Пойдем, - Хоулин, продолжая ухмыляться, двинулся вперед. Когда они проходили мимо подсвечника, огоньки свеч затрепетали, будто на сильном ветру, некоторые даже погалси.
Начала раскачиваться цепь под потолком.
- Ветер, - твердил Хоулин. - И все.
Однако Аш, чувствуя, как встает в горле ком, отчего-то вспоминала не восхваления пресвятой Зоориты, а молитву, которую вызубрила еще в дошкольном детстве. Не нравилось ей это все. Ну, ладно, пускай будут шутки - но шутки действительно страшноватые.
Страшновато стало позже, когда прямо под ноги им - точнее Хоулину, шедшему впереди, с перекладин сверху свалилась огромная, толстенная, дубовая, продолговатая доска.
- Дурацкие шуточки, - пробормотал Холи. По коридору пронесся ветерок, взъерошив волосы настоятельнице и атавусу. И, будто Аш было мало, этот ветерок задул свечку - единственный источник света в коридоре.
Аш пискнула, испугавшись внезапно наступившей темноты, и едва не заорала, когда Хоулин взял ее за руку.
- Идем, - донеслось из темноты, - мне все видно, пошли.
Ашатри пошла, правда медленно, нащупывая дорогу. ощущение, что они в коридоре не одни, усилилось.
- Ай! - взвизгнула она, после пяти минут медленного пути. - Что-то холодное дотронулось до шеи.
- Да хватит уже! - буркнул Хоулин. - Какое еще... - и в этот момент что-то так садануло его под ребра, что он полетел вперед, увлекая за собой Ашатри.
Аш заскулила от боли, ударившись коленями, и от того, что ничего не видела, и ей было очень страшно. Хоулин матерился...
И вдруг зажегся свет и раздался узнаваемый хохот Мийела-атавуса.
- Ну вы даете, - прорычал оный, вытирая слезы. - Давно я так не веселился. Тебя, мать, можно разыграть с полпинка.
- Да пошел ты, - буркнула Аш, поднимаясь на ноги. - Вы дверьми хлопали и на свечки дули?
- Мы, мы, - улыбнулась Эфа. - Знала бы ты, как это увлекательно, людей разыгрывать...
- Вы лучше скажите мне, люди, по хорошему, - заявил Хоулин, поднимаясь на ноги. - Какой... - он бросил взгляд на Мелкого, - козел кидался в меня досками и камнями? Кто под ребра саданул? Я урою этого... человека.
- Какими камнями? - озадаченно спросила Льесс. - И досками?
- Камень во дворе лежит, - ответил Хоулин.
- А доска вон там валялась, - добавила Аш, указывая за спину народу. - Она, вроде как с каким-то подкладом из ткани была, или мне померещилось...
Все как по команде повернулись и посмотрели назад - никаких досок поперек коридора не валялось.
- Брешете, - заметила Эфа. - На понт берете?
- Какой понт! - возмутилась Аш. - Чуть по кумполу не получили! Такие шуточки, знаешь?
- А под ребра мне кто саданул - дух святой? - возмутился ей в тон Холи.
- Дух зооров скорее, - задумчиво протянула Льесс. - Ладно, мы, извинения с собой прихватили, - она продемонстрировала бутылку. - И проводить вас можем.
- Нена... - начал Хоулин, но Ашатри его опередила, сказав:
- Давайте.
Впятером они дошли до Хоулиновых покоев, там распрощались, оставив царю бутылку, и народ повел перенервничавшую Ашатри обратно, поправляться.
Хоулин остался один. Зайдя в комнату он вздохнул и уверенно сказал:
- Да нет тут никакой нечисти!.. - и входная дверь, скрипнув, захлопнулась за ним сама собой.
Костюм, купленный для Холи. Одет единожды и тут же выброшен
Эфа "в форме"
Лиам жжот шакаравой
НАстоятельница до взрыва
НАстоятельница после взрыва
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума